«La luz es la mano izquierda de la oscuridad, y la oscuridad es lamano derecha de la luz. Las dos son una, vida y muerte, juntas comoamantes en kémmer, como manos unidas, como el término y el camino.» «Escribiré mi informe como si contara una historia, pues me enseñaronsiendo niño que la verdad nace de la imaginación.» Así comienza su relato Genly Ai, enviado al planeta Gueden ? tambiénllamado Invierno por su gélido clima? con el propósito de contactarcon sus habitantes y proponerles unirse a la liga de planetas conocida como el Ecumen. Los guedenianos tienen una particularidad que los hace únicos: sonhermafroditas, y adoptan uno u otro sexo exclusivamente en la época de celo, denominada kémmer. En Invierno, Ai contacta con Estraven, unalto cargo que le mostrará cuán diferente puede llegar a ser unasociedad donde no existe una diferenciación sexual.
