Todo empezó con un simple memorial de petición para imprimir un librofirmado por Miguel de Cervantes que fue elevado al Consejo Real de Castilla a través de la secretaría de Juan Gallo y del que el altotribunal de gobierno empezó a ocuparse el 20 de julio de 1604. Elconsejero Gil Ramírez de Arellano fue quien recibió la encomienda deconcederle, o no, lo que pedía y, en consecuencia, quien decidió que Antonio de Herrera realizase su censura, firmada por el cronista el 11 de septiembre y ahora por fortuna recuperada. El seguimiento de los distintos pasos por los que el manuscritotitulado entonces El Ingenioso Hidalgo de la Mancha se convirtió enlas aventuras impresas de Don Quijote de la Mancha entre julio ydiciembre de 1604 permite adentrarse en el proceso de aprobación detextos que era preceptivo para la impresión de un libro en el Siglo de Oro. Autores y censores, libreros e impresores, encomenderos ysecretarios revelan las prácticas cotidianas en la concesión odenegación de licencias de impresión y en la fijación de la tasa quehacían una realidad concreta de la compleja normativa en estasmaterias acumulada desde tiempos de los Reyes Católicos. Su análisispermite conocer mejor la tramitación de la censura previa en España, mostrando cómo la existencia de evidentes intereses mercantiles entorno al libro o la rivalidad entre quienes eran autores y, al tiempo, censores ayudaron a la construcción de la moderna república de lasletras hispana.
