El presente texto, que se pretende una contribución a la historia delos estilos y no a la historia de los artistas, adopta como tema ladisolución del Renacimiento, es decir, el tránsito del Renacimiento al Barroco. Su propósito es observar los síntomas de la decadencia yreconocer, si es posible, la ley que permita vislumbrar la vidainterna del arte. ¿Cómo pudo apagarse aquella luz que presidía todas las manifestaciones artísticas del Renacimiento? ¿Qué espacio de relajamiento, quéarbitrariedad se apoderó de las principales manifestaciones de lacultura para que pudiera ésta abandonar un camino tan gloriosamentecomenzado? Son cuestiones que Wölfflin intenta responde a través de su estudio de este proceso, de esta transformación estilística quereside en el paso de un arte riguroso a un arte , de una formaestricta a una ausencia de forma. Así pues, partiendo de estahipótesis de trabajo, y preferentemente desde el punto de vistaarquitectónico, el autor crea los fundamentos para el desarrollo de un análisis científico de la obra de arte, tomando como base ese grupode obras que han suscitado la admiración de la posteridad, que las hacalificado desde hace mucho tiempo como las creaciones de la Edad de Oro.
