Deudas y dolores es la primera novela larga de Philip Roth. Ambientada en la década de 1950 en Chicago, Nueva York y Iowa City, presenta unbrillante retrato de ficción de los Estados Unidos de mediados delsiglo XX, caracterizado por limitaciones sociales y éticas y por unasobligaciones morales muy distintas a las de hoy. Recién licenciado del ejército que intervino en en la guerra de Corea, toda todavía bajo el impacto de la reciente muerte de su madre, liberado de viejasataduras y en ávida búsqueda de otras, Gabe Wallach se siente atraídopor Paul Herz, estudiante graduado de literatura, y por Libby, latemperamental y vehemente esposa de Paul. El deseo que siente Gabe devincularse al ordenado «mundo de sensibilidad» que encuentra en loslibr os se ve puesto a prueba por la anárquica lucha de los Herz poradaptarse a una vida adulta responsable y más tarde, impulsado por eldeseo de vivir seriamente y de actuar con generosidad, Gabe tropiezacon una prueba insuperable en la persona de Martha Reganhart. Lacompleja relación entre Gabe y Martha, y el entusiasmo moral de Gabepor las tribulaciones ajenas, constituyen el núcleo de esta novelatrágicamente cómica.