Un furioso temporal en la costa cantábrica arroja contra losacantilados de Getxo un barco inglés, cuya carga de carbón sedesparrama por las peñas. Todo el pueblo acude por la noche, como unamarea humana acuciada por la necesidad, a recoger aquel oro negro queel oleaje y la resaca traen consigo. Sabas Jáuregui es consciente deque no puede dejar pasar la oportunidad y, en medio de la tormenta, arrastra a sus hijos Fermín, Cosme, Bruno e Ismael, y a su cuñado Pedro, a buscar un buen sitio en el acantilado desde donde subir elcarbón que tanto necesitan en la cocina del caserío. Cuando amedianoche la tragedia hace su aparición, sólo la tenacidadarrolladora de Sabas, su aplomo ante el infortunio, su implacableseveridad, logran empujarlos a todos, entre desgarros y odios, perotambién con el apoyo incondicional de Ismael, el menor de sus hijos.
