La primera edición de Los Caracteres en 1688 se basó en la traducciónal francés de la obra del autor griego Teofrasto, que disertaba sobrelas costumbres, virtudes y pecados de la humanidad en el siglo IVa. C., a la que Jean de la Bruyère fue incluyendo sus propiasadiciones. Con el paso de los años y las consiguientes reediciones, las observaciones del autor francés fueron ganando terreno a las delgriego, haciéndose con el dominio de su propia obra. Así, la fuerza de la observación, la sátira mordaz, la extracción de caracteres y elinterés conclusivo al estilo de la moraleja de un cuento, resultan enun ejercicio moralizante de una élite social e intelectual entransformación, que termina aplicándose al género humano. De entre los más de quince caracteres humanos (o más bien miserias)que nos describe el autor, destacan a lo largo de estas páginas: elingenio contemporáneo comparado con el antiguo, el mérito personal, la fortuna, el ambiente cortesano, el estado, las costumbres e inclusoel sentimiento religioso y la Iglesia, concluyendo con los incrédulosy la imposibilidad de no creer en dios. La presente edición traducidaal castellano recoge la obra completa con todos los textos añadidosdurante aquellos años.
