Las ideas de Maquiavelo (1469-1527) contribuyeron de forma decisiva aconfigurar una manera radicalmente nueva de analizar el funcionamiento real de la vida social y de los mecanismos de poder. El gran pensador florentino (observa Quentin Skinner) cultivó «una particulartradición humanística del republicanismo clásico», los aspectoscreativos y originales de su pensamiento nacen precisamente de susreacciones polémicas ante ese cuerpo de creencias heredadas a las quecontinuó prestando su adhesión a lo largo de su vida. Esta monografíasitúa la biografía y las obras de Maquiavelo en el contexto culturalde la Italia renacentista y los problemas creados por elreordenamiento del mapa estatal europeo. El resultado de esa fecundainterrelación fue una nueva visión de la realidad política articuladaen torno a una idea central: que la clave del poder se halla en lacapacidad de los gobernantes para reconocer la fuerza de lascircunstancias, aceptar los dictados de la necesidad y armonizar elpropio comportamiento con el signo de los tiempos.