Emilio Brentani, oficinista e escritor, está condenado a vivir baixo o sufocante ambiente provinciano da cidade de Trieste. Quere consolidar a súa carreira literaria, pero cada día cédelle máis terreo a unharealidade dominada pola culpa e un moralismo hipócrita. Vive coa súairmá Amalia, pero cando esta se namora dun amigo seu escultor, Emilio sofre unha culpa que non pode sandar, porque tamén el estáobsesivamente namorado de Angelina. O máis importante desta sutil novela de Svevo ocorre sempre en secreto, entre as sombras, lonxe daconsciencia. A senectude á que se refire o título é máis existencialque física. Para o protagonista, vivir é sufrir, e os momentos máisintensamente vividos da existencia son aqueles que remiten ó abandono, á traizón, á enfermidade e á contemplación da morte. contemplación da morte.
