Aquest assaig explora la relació entre la manera com es construeixen(i es planegen) les ciutats i com hi viu la gent, partint de l'antiga Atenes per arribar al Xangai del segle XXI. Aquest recorregut enspermetrá conéixer el treball de tres grans urbanistes: Cerdá, Haussmann i Olmsted, i veurem com Barcelona, París i Nova York hanassimilat la seva morfologia moderna. Caminarem pels barris de Medellín i de Delhi, i entrarem a la seu de Google a Manhattan peradonar-nos com ocupem els espais urbans, com els habitem. Richard Sennett defensa la idea de «ciutat oberta» (plural, contradictória iflexible) com a alternativa a la «ciutat tancada» (segregada, normativitzada i controlada) que s'ha estés des del Nord global fins a les aglomeracions del Sud global. I, sobretot, l'autor convida aplanificar la ciutat per fer-la vivible, en tota la seva complexitat i diversitat, i a compartir un compromís étic col·lectiu per fer-hopossible.