Tras ser expulsada del Clan del Oso Cavernario, la joven Ayla decidebuscar a los que son como ella, los cromañones, y emprende un viajelleno de peligros y aventuras hasta que encuentra una cueva donderefugiarse durante un tiempo. Su extraordinario instinto desupervivencia y su mente inquieta la conducirán a grandesdescubrimientos, como hacer fuego «de piedra» y domesticar animales, entre otros a la yegua Whinney, que se convertirá en su fielcompañera. Además, tendrá que combatir la soledad y el dolor por esehijo de «espíritus mezclados» que tuvo que dejar atrás. El destinoconduce a Ayla hasta Jondalar, un zelandonii herido, a quien lleva asu cueva para curarlo. Durante unos meses comparten habilidades, aventuras y sentimientos.