Não foi por acaso que Minas Gerais se tornou, ao longo do século XVIII, um dos principais mercados consumidores de cachaça. Conhecidatambém como aguardente da terra, a bebida destilada a partir da canade açúcar constituía ali gênero de primeira necessidade, largamenteconsumida pela população escrava, fosse pelo seu alto aporte calórico, fosse pelas suas propriedades térmicas. Mais do que umabebida, a cachaça, profundamente entrelaçada à história da mineração, é um daqueles objetos privilegiados que, inserindo-se numa complexatrama em que se articulavam aspectos culturais, econômicos epolíticos, permite compreender as dinâmicas de toda uma sociedade, nocaso, a mineira do século XVIII. Com grande competência, Valquíria Ferreira da Silva desenrola os múltiplos fios que compunhamo universo da cachaça, buscando nas fontes documentais os indíciossobre as suas representações, as formas de produção, os diferentestipos de consumo, o perfil dos consumidores, as redes deabastecimento... E, ao fazê-lo, nos conduz a um mundo perturbador, noqual os penosos serviços da mineração encontravam algum lenitivo nastabernas e vendas clandestinas, atraindo a repressão das autoridades.À dura experiência da escravidão se somavam assim os elevados índicesde alcoolismo, que resultavam em doenças graves, como a cirrosehepática, e também na morte. Combinando erudição esensibilidade, este livro traz uma contribuição importante para ahistória cultural das Minas setecentistas e inaugura, entre nós, umcampo de investigação dos mais promissores. Afinal, evocando Lévi-Strauss, se a cachaça é boa para beber, ela também é boa parapensar!
