Con el objetivo de aprender algo sobre el mundo social de lospacientes hospitalizados, Erving Goffman desarrolló un trabajo decampo durante un año en el Hospital St. Elizabeth de Washington.«Creía entonces, y sigo creyendo, que cualquier grupo de personasforma una vida propia que, mirada de cerca, se hace razonable ynormal, y que un buen modo de aprender algo sobre cualquiera de esosmundos consiste en someterse personalmente, en compañía de susmiembros, a la rutina diaria de las menudas contingencias a la queellos mismos están sujetos.» Este libro se refiere a las instituciones totales en general, y a un caso particular de ellas: los hospitalespsiquiátricos. Enfoca principalmente el mundo del interno, no el delpersonal, y se propone, como uno de sus objetivos básicos, exponer una versión sociológica de la estructura del yo. Compuesto por cuatroensayos que parten de fuentes sociológicas distintas, el autor intenta a lo largo de este libro esclarecer la situación del pacienteinternado.
