É hoje consensual na nossa historiografia que Portugal viveu umperíodo de relativa prosperidade e desenvolvimento económico no último quartel do século XVIII e nos primeiros anos do século seguinte. Tanto os estudos de Jorge Borges de Macedo como de Vitorino Magalhães Godinho confirmam esta apreciação, embora não coincidam nainterpretação de vários factos. Por outro lado, a revolução liberal de 1820, que marcou o início de uma série de eventos que conduziram aotermo do regime sócio-político do absolutismo monárquico, éconsiderada pela nossa moderna historiografia uma revolução«burguesa», não só porque a ideologia que a inspirou representa opensamento de uma burguesia em ascensão, mas também porque elementosdesta classe desempenharam papel predominante na sua preparação eencaminhamento. Ora, dos conhecimentos que temos da composição dassociedades do que a historiografia francesa convencionou designar por«Ancien Régime», mesmo na sua última fase, parece-nos poder concluirque o núcleo fundamental da burguesia, o mais poderoso pelo menos, era constituído pelos comerciantes e profissões adjacentes.
