«Estas ondas, este fluxo e este refluxo, este vaivém terrível, esteruído de todos os sopros, [...] este infinito, este insondável, podetudo isto estar num espírito, e chama-se então génio a esse espírito e tereis Ésquilo, tereis Isaías, tereis Juvenal, tereis Dante, tereis Miguel Ângelo, tereis Shakespeare, e olhar para estas almas é comoolhar o Oceano.» [excerto] «Victor Hugo [1802-1885] começa acongeminar o livro polémico que se chamaria William Shakespeare: porque em 1864 era celebrado o tricentenário do nascimento dodramaturgo inglês, porque o seu filho François-Victor lhe pedia umprefácio às suas traduções desse autor, e porque ele próprio sonhavapara esta obra outro papel: o de testamento do século XIX e dacorrente estética que ficaria conhecida por Romantismo. Ficar-se-iatambém a saber que aos homens do génio, sentidos por metáfora nessadiversidade imensa de águas, podemos chamar homens-oceanos. Shakespeare seria escolhido como último numa cronologia de catorzegénios literários, e olhar para as suas almas seria o mesmo que olharpara o oceano. Em1864, a publicação de William Shakespeare por umaeditora de Bruxelas surpreendeu e foi polémica. O título desse livrode quatrocentas páginas prometia Shakespeare mas só passava por ele de raspão, coleccionava dissertações que tinham como tema central ogénio, uma delas chamada precisamente "Les Génies" (a que foi isoladae aqui traduzida para português). Os "génios" escolhidos por Victor Hugo (Homero, Job, Ésquilo, Isaías, Ezequiel, Lucrécio, Juvenal, Tácito, João, Paulo, Dante, Rabelais, Cervantes, Shakespeare) só podem ser avaliados na sua posição cimeira pela totalidade da obra e nocontexto histórico em que ela surgiu na literatura. Os Exemplos destelivro ambicionam menos: coleccionar os seus catorze estilos, os seuscatorze tons, e mostrar como puderam ser sentidos e reflectidos noutra língua, a portuguesa.» [Aníbal Fernandes]
