El ensayo es el más moderno de los géneros y el que da cauce al fervor crítico propio de la modernidad. En la escritura ensayística secombinan un estilo persuasivo con un pensamiento exploratorio, laexpresión de la subjetividad del escritor con el análisis de lasincontables parcelas del mundo objetivo, el compromiso moral y eldebate intelectual: la realidad común es examinada desde elobservatorio singular del ensayista. Frente a las tradiciones francesa e inglesa, que lo dieron a luz y lohicieron crecer, el ensayo llegó con retraso a España, acompasado conla crisis sociopolítica y cultural del cambio del siglo XIX al XX. Este libro traza su evolución durante los últimos cien años, conciliando la crónica de las ideas con el análisis de lastrayectorias de más de un centenar de ensayistas españoles: la primera hornada, la de Ganivet y Unamuno, de Azorín, Ortega, Azaña, Antonio Machado o Bergamín, la de quienes, tras la guerra, sufrieron losrigores del exilio, como Zambrano, Ayala, Salinas o García Bacca, lade los que tuvieron que aprender a subsistir bajo la dictadura, sellamaran Benet, Martín Gaite, Sánchez Ferlosio o García Calvo, o Lledó, Sacristán, Trías o Savater. La prosa de ideas ha seguido siendo hasta el siglo XXI un territorio fecundo que ha ido ampliándose conobras tan heterogéneas y brillantes como las de Victoria Camps, Jorge Wagensberg o Enrique Vila-Matas, o las muy recientes de José María Ridao, Jorge Riechmann y Javier Gomá. La historia del ensayo es la historia de sus autores, del modo en quelo convirtieron en molde de su pensamiento. Y también es la historiade las sociedades a las que esta escritura interroga para que eldiálogo perdure.
